DOHA Prvi nastup na turniru u Dohi Hrvatskoj je donio remi Slovenijom, a samim time i definitivnu potvrdu statusa člana druge jakosne skupine u skorašnjem ždrijebu Svjetskog prvenstva. Kao što je i najavio, Zlatko Dalić je na teren izveo jedanaestorku u formaciji 3-5-2, s time da je Ante Budimir igrao klasičnu špicu, a Andrej Kramarić je nadirao iz drugog plana, odnosno sa svoje prirodne pozicije.

Matjaž Kek se, pak, također odlučio za formaciju sa tri stopera, umjesto očekivanih 4-2-3-1. Razliku je predstavljao gard momčadi u situacijama kada je suparnik imao loptu. Hrvatska je pokušavali igrati visoki pressing, a Slovenci su se najčešće disciplinirano postavljali u blok na visini centra, s time da su se bočni igrači povlačili u liniju sa trojicom središnjih braniča.

Otvaranje utakmice donijelo je proboj Andraža Šporara po desnoj strani i ubacivanje koje ipak nije pronašlo njegovog suigrača. Vrlo brzo se pokazalo da takve situacije ipak neće biti tako česta pojava na utakmici. Naime, igralo se na 24 stupnja, a to je očigledno utjecalo na tempo. Povrh toga, utakmica je ipak imala prijateljski karakter, iako su oba izbornika stalno najavljivala da će se postaviti kao da se igra za bodove.

U takvom rasporedu snaga najopasnije situacije donosili su prekidi. Međutim, u ranoj fazi utakmice ni taj segment igre nije nudio previše uzbuđenja. Igrala se 20. minuta kada je nova formacija donijela prvu akciju koja je mogla izmamiti osmijeh na Dalićevo lice. Joško Gvardiol odigrao je duboku loptu na Ivana Perišića, koji je zatim okrenuo Mihu Blažića i lansirao upotrebljiv centaršut na vrh peterca.

Na žalost hrvatske reprezentacije. Lopta je za nekoliko centimetara preletjela Kramarića i odbila se o korner od Davida Brekala. U tom trenutku izbornik i članovi njegovog stručnog stožera mogli su samo maštati o istoj situaciji sa deset centimetara višim Budimirom na Kramarićevom mjestu. Devet minuta kasnije Luka Modrić je iz slobodnog udarca tražio Budimira kod vrha peterca, a pronašao je ruke Jana Oblaka.

Kroz prvi pola sata igre posjed lopte očekivano je bio na strani Hrvatske, ali činjenica je da su obje reprezentacije bile podjednako bezopasne. Uostalom, u tom razdoblju nije bilo niti jednog udarca u okvir golova koje su čuvali Oblak i Dominika Livaković. Međutim, to se promijenilo u 39. minuti, kada je Duje Ćaleta-Car lansirao dugo dodavanje prema naprijed.

U prvi mah se činilo da od toga neće biti ništa, ali Brekalo je napravio grešku koju si stoper ni slučajno ni smije dozvoliti, promašivši loptu. Da stvar bude gora po tog debitanta u reprezentaciji Slovenije, iza njegovih leđa šuljao se Andrej Kramarić, koji je spremno prihvatio taj dar i krenuo prema Oblaku. Egzekucija je bila neminovna – 1:0.

Postignuti gol Hrvatskoj je donio dodatni polet i još nekoliko opasnih situacija pred golom suparnika do odlaska na odmor. U nastavku su se Slovenci malo ohrabrili i pokušali napasti, ali to im nije donijelo ništa vrijedno spomena, osim jednog proigravanja za Sandija Lovrića, koji je loše primio loptu u kaznenom prostoru, između dvojice braniča.

U 51. minuti Kramarić se probio po lijevom boku i servirao povratnu loptu za Modrića, koji je opet odlučio za šut vanjskom. Međutim, Oblak je to lako ukrotio. Nešto kasnije sijevnula je bomba Josipa Juranovića sa sedamnaest metara. Tom udarcu nedostajalo je malo preciznosti. Tu je bilo jasno da je Hrvatska dodala gas, u odnosu na prvi dio.

Nakon sat vremena igre počele su zamjene igrača u slovenskoj reprezentaciji, a zatim je Dalić na teren poslao Lovru Majera, Marka Livaju i Marija Pašalića, umjesto Modrića, Budimira i Matea Kovačića. Bilo je to u 70. minuti. Nešto kasnije izašli su Kramarić, Kristijan Jakić i Ćaleta-Car, a priliku su dobili Nikola Vlašić, Mislav Oršić i Domagoj Vida, kojem je to bio 96. nastup za Hrvatsku.

Brojne zamjene djelomično su razvodnile igru, što je, ruku na srce, bilo i za očekivati. Istina, obje reprezentacije su i dalje pokušavale napadati, ali bilo je očigledno da se naboj s početka nastavka izgubio. U 87. minuti Slovencima je izjednačenje sa dvije sjajne intervencije uskratio Gvardiol. Međutim, to se dogodilo u sudačkoj nadoknadi, kada je Jaka Bijol bio najviši u skoku nakon kornera s desne strane. Bio je to jedini udarac Slovenije u okvir gola – 1:1.