CELJE  Hrvatski rukometaši poraženi su od Slovenije sa 26-33 (15-17) u prvoj pripremnoj utakmici uoči nastupa na Europskom prvenstvu, odigranoj u srijedu u celjskoj dvorani Zlatorog.

Strijelce oslabljene Hrvatske predvodili su Luka Šebetić i Luka Cindrić sa po pet pogodaka, a triput je mrežu zatresao Ivan Čupić. U slovenskoj reprezentaciji su po sedam golova postigli Blaž Janc i Gašper Marguč, a triput je strijelac bio Jure Dolenec.

Unatoč oslabljenom sastavu, u kojem još nema igrača iz Bundeslige (Duvnjak, Martinović, Brozović, Pešić,…), Hrvatska je doživjela poraz s prevelikom razlikom, do koje je domaća reprezentacija stigla u samoj završnici utakmice iz kontranapada nakon pogrešaka hrvatskih rukometaša. Nakon relativno izjednačenog prvog poluvremena, u kojem su Slovenci u završnici stvorili dva gola prednosti (17-15) u samoj završnici, domaća reprezentacija je drugi dio otvorila serijom 3-0 i stekla prvu osjetniju prednost (20-15).

Promjenom obrane i boljom igrom, izabranici Hrvoja Horvata uspjeli su se vratiti u utakmicu i doći na samo jedan gol zaostatka (22-23), kad je uslijedio novi pad koncentracije. Slovenci su od sljedećih devet pogodaka na utakmici postigli njih osam i došli do najvećih osam golova prednosti (31-23).

Hrvatski rukometaši će do početka Europskog prvenstva u Mađarskoj i Slovačkoj (13. – 30. siječnja) odigrati još dvije pripremne utakmice u sklopu Croatia kupa u Osijeku, 6. siječnja (16.45 sati) protiv reprezentacije Bosne i Hercegovine, a 8. siječnja (16.45 sati) protiv Rusije.

U prvom krugu EP-a izabranici Hrvoja Horvata smješteni su u skupinu C kojoj je domaćin Szeged, a natjecanje će otvoriti 13. siječnja (20.30 sati) protiv Francuske. Dva dana poslije (20.30 sati) Hrvatska će igrati protiv Srbije, a 17. siječnja (18 sati) će prvi krug zaključiti dvobojem protiv Ukrajinaca.

Po dvije najbolje reprezentacije iz svake od šest skupina izborit će mjesto u drugom krugu grupne faze natjecanja.