RIJEKA Arsenal i Paris Saint-Germain večeras na Emiratesu igraju prvu utakmicu prvog polufinala Lige prvaka, bez dvojbe šlager je to najjačeg klupskog svjetskog nadmetanja s kojim samo rastu zazubice milijunima onih vječno gladnih nogometnih poslastica.

Drugi polufinalni par čine Inter i Barcelona, prva utakmica igra se u srijedu u Barceloni, drugu u Milanu u utorak 6. svibnja. Bilo kako bilo, ovih nekoliko rečenica izazivaju različite asocijacije, uz one o očekivanim spektakularnim utakmicama do konstatacija kako »Maratonci trče počasni krug«.

Predstave su naime konstanta, zastor kao da se ni ne spušta, najbolji svjetski nogometaši smješteni u najelitnije klubove skoro pa svakodnevno samo mijenjaju imena suparnika s kojima se bore za velike ciljeve u kao sito zgusnutom kalendaru.

Naravno da je, uz nužno dobro pripremljenu taktiku velikana, u polufinalu teški uteg na vagi umijeće igrača, ali je isto tako njihov težak neminovni umor nakon toliko napora u utakmicama Liga petice i Lige prvaka. U svemu se navijači nadaju da baš igrači njihova kluba ne ispadnu famozni »trkači olovnih nogu«.

Prvi odgovori na sva ova pitanja, velika isčekivanja, ali i bojazni u oba tabora daju se večeras na slavnom londonskom Emirates Stadiumu na kojem Arsenal priprema paljbu PSG-u koji je već odavno osigurao novi naslov francuskog prvaka. Pretendenti na finale u Münchenu 31. svibnja mogu se pohvaliti virtuoznim putovanjem do polufinala.

Tradicija

Još nije zaboravljeno kako su se Rice i ostali popularni londonski Gunnersi u četvrtfinalu poigravali s aktualnim kontinentalnim prvakom Real Madridom. Najbolji klub Trikolora ima isto tako svijetlu ovosezonsku prošlost u kojoj se prometnuo u sakupljača engelskih skalpova, eliminirao je zaredom novog engleskog prvaka Liverpoola, onda i Aston Villu.

Nije da se konkurenti nisu pobliže upoznali, u ranijoj fazi natjecanja u Londonu Topnici su u listopadu 2:0 torpedirali Parižane golovima Kai Havertza i Bukayoa Sake. Kockica je to u nepovoljnom mozaiku tradicije međusobnih dvoboja u kojem je PSG-u pun pogodak i dalje nepoznanica, u pet dvoboja, uz tri remija dvaput je poražen, Arsenal mu je jedini klub u Europi kojeg nije dobio u ovoliko pokušaja.

Arsenal je imao nekoliko dodatnih dana za pripremu, njihov posljednji susret protiv Crystal Palacea (2:2) odigran je u srijedu.

– Bit će to velika utakmica uoči koje smo jako samouvjereni. I gosti imaju sjajnu momčad s odličnim igračima. Da, ovo je najveća utakmica u mojoj karijeri. Ali ne razmišljamo previše o protivniku, Arsenal je spreman – ističe Gabriel Martinelli, krilni napadač Arsenala.

– Od kada sam počeo igrati nogomet sanjao sam finale Lige prvaka. Zasluženo smo tu gdje jesmo. Svatko sigurno želi igrati ovakav tip utakmice. Saka? Nevjerojatno je imati takvog igrača u momčadi. Sjajan je, on mi je poput brata. Arteta? Daje jako dobre savjete na terenu. Jako mi je drago i što je on kao stručnjak dio nas. Jedan je od najbolji na svijetu.

Do sada je od Engleza samo Manchester City u jednoj sezoni dva puta dobio PSG, one 2020./21. kada je bilo 2:1 u Parizu i 2:0 u Engleskoj. Naravno da će PSG učiniti sve da se ne ponovi priča. Na engleskim gostovanjima u LP-u u proteklih je šest gostovanja francuski velikan pet puta gubio, dva puta od spominjanih Građana te od večerašnjih domaćina kao i od Newcastlea i Aston Ville.

Španjolski sudar

Za kormilima su iberijski stručnjaci, domaćin Mikel Arteta koji sprema zamku gostu, sunarodnjaku Luisu Enriqueu, u bogatoj povijesti ovog natjecanja to je treći slučaj da se dva španjolska trenera nadmeću za finale nakon što je to bio Carles Rexach s Barcelonom s Vicenteom del Bosqueom, trenerom Reala 2002. i Pep Guardiola, trener Bayerna nasuprot Luisu Enriqueu, kormilaru Barcelone 2015. godine.

PSG je u posljednja dva ligaška nastupa osvojio tek bod kod Nantesa (1:1), dok je u domaćoj utakmici izgubio od Nice (1:3).

– Nitko ne govori o utakmicama koje smo dobili, samo se spominju porazi i remiji. No ovo sada je ipak polufinale Lige prvaka. Ključ utakmice bit će u tome kako se snalaziti i upravljati različitim segmentima igre. Mi to moramo imamo u svojim rukama jer to će biti najvažnije – tvrdi Luis Enrique koji je stvorio moćan stroj za ostvarenje pariških i katarskih snova. – Sličnost naših dviju momčadi? Svi igrači su važni, mislim da su Arsenal i PSG vrlo slične momčadi. Mi smo sposobni i braniti se i napadati, a to rade svi igrači zajedno.

Arsenal dočekuje utakmicu poslije impresivnog marša Ligom prvaka u kojoj nije izgubio čak osam utakmica zaredom (sedam pobjeda, jedan remi), bolji je bio samo kada je 2006. godini bio u svom jedinom finalu nakon što je dvanaest puta bio neporažen.

Bukayo Saka je svakako među adutima od kojih napad Arsenala puno očekuje, u obilnom je dosadašnjem učinku ove sezone u Ligi prvaka kroz 16 nastupa postigao devet golova i servirao šest lopti za pogodak. Koliko god to bilo glasno upozorenje gostima, toliko oni prijete majstorom Ousmaneom Dembeleom, teško zaustavljivim svakoj obrani, koji je ove sezone u ovom natjecanju uz sedam golova imao i tri asistencije.

Spomen ove dvojice zvijezda samo podiže ionako visoku razinu napetosti uoči utakmice u kojoj oba sastava izlaze na scenu s brojnim »revolverašima«, niz njih je opasnih u Arsenalu, ali gosti s Vitinhom ili gruzijskim pojačanjem iz Napolija Kvaratskhelijem imaju zanimljiv napadački arsenal.