Svemirski teleskop Euclid snimio je rijedak fenomen nazvan Einsteinov prsten – on otkriva ekstremno zakrivljenje prostora pod utjecajem gravitacije galaksije.

Blistava slika prikazuje obližnju galaksiju naziva NGC 6505, okruženu savršenim krugom svjetlosti. Prsten, pak, daje pogled na udaljeniju galaksiju, koja se nalazi neposredno iza NGC 6505.

“Ovo je prekrasno, izvanredno, uzbudljivo i sretno otkriće. Ovako savršen Einsteinov prsten izuzetno je rijedak. Možemo vidjeti pozadinsku galaksiju kroz iskrivljeni prostor i vrijeme”, rekao je profesor Stephen Serjeant, astronom na Otvorenom sveučilištu za The Guardian.

Opća teorija relativnosti Alberta Einsteina predviđa da će se svjetlost savijati oko masivnih objekata u svemiru, što znači da se galaksije mogu ponašati kao ogromne leće. Einsteinovi prstenovi moćan su alat za astronome jer otkrivaju objekte koji bi inače bili zaklonjeni od pogleda i pokazuju masu srednje galaksije – uključujući bilo koju skrivenu masu u obliku tamne tvari.

U ovom slučaju, astronomi procjenjuju da se galaksija u prvom planu sastoji od otprilike 11 % tamne tvari, što je relativno mali udio s obzirom da se vjeruje da tamna tvar dominira ukupnim sadržajem mase svemira.

Otkrivanje tajni tamne tvari i tamne energije, koje zajedno čine 95% svemira, glavni je cilj misije Europske svemirske agencije vrijedne milijardu eura. Teleskop može može otkriti galaksije udaljene do 10 milijardi svjetlosnih godina, a ima za cilj stvoriti najveću kozmičku 3D kartu ikada napravljenu. To će omogućiti astronomima da donesu zaključke o distribuciji tamne tvari velikih razmjera i otkriju utjecaj tamne energije, misteriozne sile koja ubrzava širenje svemira.

Galaksija NGC 6505 udaljena je oko 590 milijuna svjetlosnih godina od Zemlje, a neimenovana pozadinska galaksija udaljena je 4,42 milijarde svjetlosnih godina.

“Vrlo mi je intrigantno da je ovaj prsten opažen unutar dobro poznate galaksije, koja je prvi put otkrivena 1884. Galaksija je poznata astronomima jako dugo. Pa ipak, ovaj prsten nikada prije nije promatran. Ovo pokazuje koliko je Euclid moćan, pronalazi nove stvari čak i na mjestima za koja smo mislili da ih dobro poznajemo”, rekla je dr. Valeria Pettorino, znanstvenica ESA Euclid projekta.