RIJEKA Grmljavina prije kiše na hrvatskom sportskom obzorju, ozračje je dok samo što nije počelo Svjetsko prvenstvo rukometaša, dok prolaze posljednji trenuci iščekivanja da najbolji hrvatski reprezentativci istrče pred navijače u Areni Zagreb na nadmetanja s najboljima na svijetu. Predvečerje velike predstave obiluje glasnim raspravama i brojnim reklamama koje kao pjev tića najavljuju ovo rukometno svitanje.

Glumci i režiseri, naravno, kao i publika, s velikim nadama, ali i strepnjama, čekaju dizanje zastora za veliku predstavu. Kako je igračima, to znaju samo oni koji su bili u njihovoj koži, primjerice, najtrofejniji riječki sportaš Valter Matošević, sudionik cijelog niza najvećih natjecanja. Sadašnji trener vratara hrvatske reprezentacije je, između ostalog, bio dvostruki olimpijski pobjednik i svjetski prvak te je proživljavao ovakve dane.

– Na jedan način je sve to lijepo, a s druge strane to je jako veliko opterećenje – kaže Valter Matošević o silnoj medijskoj buci uoči SP-a. – Kada kod kuće igraš na ovako velikom natjecanju, to ima itekakvu težinu, a pogotovo kada se odjene najdraži dres. Majica s hrvatskim grbom kao da teži tone i tone. Ukratko rečeno, sve je to veliko opterećenje koliko god bilo lijepo. Osjeća se pritisak. Nema druge nego ostati miran i upravo zato smo i otišli u Karlovac da bismo, za razliku od Zagreba, imali što manje gužve, da budemo mirni i fokusirani na ono što nas čeka.

Oni koji su uz reprezentativce, poučeni svim mogućim iskušenjima na tako velikim natjecanjima, nastoje koliko god mogu pomoći igračima u nošenju s pritiskom da bi bili u pravom izdanju kada natjecanje počne.

Konkurencija

– Da se razumijemo, taj je pritisak lijep, kao i pozitivna trema, ali u svakom slučaju, treba ostati hladne glave i fokusiran na igru, a ne da nekoga ponesu emocije, okruženje, ispunjene tribine u Areni Zagreb. To je u nekim trenucima jako teško, ali vjerujemo da će momci u tome uspjeti.

Hrvatska rukometna reprezentacija već je desetljećima u fokusu zanimanja. Lijepa tradicija duga je više od 30 godina, od povijesne europske bronce novonastale hrvatske vrste na Europskom prvenstvu davne 1994. godine, a Matošević je jedan od onih koji su udarali temelje uspjeha ove kultne reprezentacije.

– Rukomet je sigurno nacionalni sport. Ljudi ga vole, doživljavaju ga, prate i bodre hrvatsku reprezentaciju gdje god igrala diljem Lijepe Naše. To je jako lijepa činjenica. Inače, koliko je god bilo medalja, toliko je bilo i određenih padova, što je u sportu i normalno. Primjerice, i sad na velikim natjecanjima imamo nastupa bez polufinala. Nadam se da će se kockice posložiti, vjerujem da su posložene i da možemo računati na, neću reći medalju, ali na nešto veliko. Potajno se pak nadamo da ćemo igrati u polufinalu.

Nepobitna je činjenica da Hrvatska raspolaže nizom istaknutih igrača na svim mogućim pozicijama, to je dobra vijest za hrvatske navijače, loša vijest je da se time mogu pohvaliti i druge momčadi sastavljene od brojnih asova. Sve to govori o izuzetno jakoj konkurenciji među onima koji će juriti prema željenim plasmanima.

– Konkurencija je velika. Pojavilo se sada niz odličnih reprezentacija. Nema više kao nekada da na svjetskome prvenstvu s nekim igramo i mislimo: lako ćemo. Sjetimo se samo Argentine od koje smo izgubili kada smo bili zlatni 2003. u Portugalu. Ona je dobra reprezentacija, Brazil također. Inače, samo smo od Saudijske Arabije gubili na poluvremenu. Sve je to bilo 2003. godine, a danas je 2025. godina.

Rukomet je napredovao, pojavilo se niz novih reprezentacija s odličnim igračima koji igraju u jačim klubovima diljem Europe. Tako da više nikoga ne možeš podcijeniti i ući opušteno u neku utakmicu. Pristup svakom susretu mora biti maksimalan. Dosad smo se već dosta opekli s tim »egzotičnim reprezentacijama«. Tu je, primjerice, i Egipat, istina, odlična reprezentacija koja pripada svjetskom vrhu, ali sjetimo se spomenutih Argentine i Brazila od kojih smo gubili. Treba u svaku utakmicu ući sto posto angažiran, biti koncentriran svih 60 minuta, cijeli susret igrati na visokoj razini. Jedino tako se može doći do vrhunskog cilja.

Podignuta letvica

»Zakopčavanje košulje od prvih dugmeta« za Hrvatsku znači današnji duel sa Bahreinom. Dva dana kasnije na rasporedu je Argentina te 19. siječnja utakmica s Egiptom.

– Letimičan pogled na našu skupinu H govori da nas čeka jedan malo lošiji suparnik, onda Argentina pa odlična reprezentacija kao što je Egipat. Recimo da nas je ždrijeb pomazio što na startu igramo sa »slabijom reprezentacijom«. No, riječ je o jako nezgodnoj ekipi, a onda nas čeka malo jača Argentina.

Gledali smo Bahrein na videosnimkama i analizirali smo ga. Riječ je o dobroj reprezentaciji koju dugi niz godina vodi islandski trener, tako da neće biti nimalo lako. Ali ja vjerujem da ćemo mi maksimalno ući u tu utakmicu i na samom startu osvojiti dva boda koja bi nam puno značila za daljnji tijek natjecanja.

Matošević i brojni njegovi kolege su nasljednicima itekako podigli letvicu, moraju skočiti jako visoko da bi ostvarili neki bombastičniji doseg u razini onoga njihovih prethodnika.

– Mi svi vjerujemo u njih, ali treba ići polako i ne treba raditi pritisak na momke, oni moraju biti mirni i staloženi. Ali kažem, budu li odigrali onako kako znaju i u skladu sa svojom kvalitetom, rezultat sigurno neće izostati.

Koliko god Hrvatska na proteklim natjecanjima nije imala uspjeha, u svemu tome su vratari bili svijetla točka. Hvali ih i Valter Matošević, u reprezentaciji zadužen za rad s vratarima.

– Mislim da su naši vratari stvarno vrhunski. Žao mi je što s nama nije Mandić, najbitnije je da se što prije oporavi, da počne trenirati i stane pred gol. Tu su Kuzmanović, Pešić i Špikić, trojica odličnih vratara. Tu je velik osigurač i veliki pozitivac Ivan Pešić koji će nam odlično doći. Mislim da će ova pozicija biti dobro pokrivena, da će vratari opet biti na vrhunskoj razini i kotačić koji će hrvatsku reprezentaciju gurati prema uspjehu.

U tom mehanizmu jednako važan kotačić je obrana, dobra igra u zoni.

– Rukomet je kolektivan sport, nužno je uzajamno pomaganje, jedno bez drugoga ne ide. Vjerujem da će i obrana biti na vrhunskoj razini – zaključio je Matošević.