GLASGOW Večerašnji dvoboj sa Škotskom u Glasgowu hrvatskoj reprezentaciji može donijeti plasman u četvrtfinale ovog ciklusa Lige nacija, a s time i status nositelja u ždrijebu kvalifikcija za Svjetsko prvenstvo 2026. godine, koji će biti održan 13. prosinca. Do ostvarenja tog cilja nakon pet kola skupine A1 vode dva puta, s time da je jedan vezan uz utakmicu Portugala i Poljske u istom terminu.

Najbolju varijantu za Zlatka Dalića i njegove izabranike predstavlja pobjeda u Glasgowu. U tom slučaju Hrvatska bi kolo prije kraja ovog dijela natjecanja bila izvan dohvata Poljske i Škotske i mogla bi opušteno čekati ponedjeljak i dvoboj s Portugalom na Poljudu. Štoviše, ta splitska utakmica bi odlučivala o pobjedniku skupine A1.

Neriješeni rezultata ne bi bio toliko dobar, ali mogao bi donijeti ostvarenje zacrtanog cilja, pod uvjetom da Portugal ostane neporažen u Portu. Hrvatska, naime, ima bolji međusobni omjer s Poljacima koje bi takav rasplet ostavio na barem tri boda zaostatka uoči zadnjeg kola. Škotskoj bi, pak, remi u Glasgowu ubio zadnju nadu da kroz uraganski finiš može iznenaditi i probiti se do drugog mjesta.

Treća varijanta

Naravno, nogomet nudi i treću varijantu, onu na koju nitko u taboru hrvatske reprezentacije ne želi ni pomisliti. Donese li gostovanje u Glasgowu poraz, Škotska će doći do prilike da se u zadnjem kolu došulja do pozicije koja vodi u četvrtfinale Lige nacija. Povrh toga, u igri za taj doseg bit će i Poljska pod uvjetom večeras ostane neporažena na gostovanju u Portu.

Hrvatska bi, doduše, čak i ako doživi poraz protiv Škotske, još uvijek držala sve u svojim rukama. Međutim, logično je pretpostaviti da bi taj scenarij donio veliki pritisak za dvoboj s Portugalom u Splitu. Prema tome, jasno je kako su večeras poslagani prioriteti za Dalića i njegove izabranike u Glasgowu. Pobjeda bi predstavljala idealan ishod, a remi ne bi bio toliko loš, ako tijek utakmice pokaže da se ne može doći do tri boda.

– Škoti su jaki i čvrsti. U Zagrebu nismo odigrali najbolju utakmicu protiv njih, ali sada smo ih dobro proanalizirali. Svi jedva čekamo početak utakmice u Glasgowu – poručuje Igor Matanović koji će večeras biti naijstureniji igrač Hrvatske.

Tu nema greške jer Ante Budimir protiv Škotske nema pravo nastupa zbog žutih kartona, a Bruno Petković je ozlijeđen. Osim toga, Matanović je svoj prvijenac za reprezentaciju postigao upravo protiv Škotske prije nešto više od mjesec dana.

– Meni će utakmica ta u Zagrebu zauvijek ostati u lijepom sjećanju. Uvijek mi je bio san postići pogodak za hrvatsku reprezentaciju, i to se dogodilo. Uz to smo i pobijedili. Puno mi znači izbornikovo povjerenje i vjerujem da ćemo mu to vratiti našim igrama na terenu – dodaje Matanović.

Zaleđe

Ta utakmica u Zagrebu je pokazala da Škotska nije nimalo bezazlen suparnik. Gosti su često prijetili iz tranzicije i imali su početno vodstvo, a u završnih dvadeset minuta su stvorili ozbiljan pritisak, pokušavajući stići do izjednačenja. Nije pretjerano reći da je hrvatsku reprezentaciju u tom razdoblju utakmice držala panika. Uz to, Škoti su stigli do gola koji je poništen zbog zaleđa.

U odnosu na tu utakmicu, razliku čine izostanak Dominika Livakovića, zbog crvenog kartona, te povratak Matea Kovačića koji prošlog mjeseca nije bio na raspolaganju Daliću jer je očekivao prinovu u obitelji. Nije tajna da bi vezni igrač tako bogatog iskustva mogao biti prevaga na ovakvoj utakmici.

Hrvatskoj večeras u prilog ide činjenica da je Škotska zadnju pobjedu na svom terenu uknjižila prije nešto manje od sedamnaest mjeseci. Bilo je to 20. lipnja 2023. godine, kada je u Glasgowu pala Gruzija (2:0), u kvalifikacijama za EURO 2024. U tom trenutku Škoti su imali šest uzastopnih pobjeda na svom terenu, uz ukupnu gol-razliku 14:1.

Nakon toga sve se okrenulo protiv njih. Idućih šest utakmica na domaćem terenu Škotskoj je donijelo po tri neriješena rezultat i poraza, s time da im jedino Portugal nije zabio gol, i to u četvrtom kolu skupine A1 Lige nacija (0:0). Kroz Glasgow su slavodobitno prošle Engleska (1:3), Sjeverna Irska (0:1) i Poljska (2:3), dok su remije, uz već spomenute Portugalce, uknjižile Norveška (3:3) i Finska (2:2).