OPATIJA Od 2016. godine Opatija je opet na karti Istarske rivijere, serije teniskih turnira, koji su stigli do 52. izdanja. Povratak je više nego uspješan, prestižna nagrada ITF-a “Tournament Recognition Award” za 2023. godinu, a riječ je o ocjenama turnira samih tenisača, potvrđuje da je Opatija šećer na kraju Istarske rivijere. Uostalom, organizaciju ovog turnira potpisuju Branko Horvat i Nikola Pilić, koji su bili direktori ATP turnira – Zagreba i Münchena.

– Zadovoljstvo je što smo na 52. izdanju Istarske rivijere, a kada je na čelu legenda Nikola Pilić, iza toga uvijek treba stati. Zahvalan sam klubu i svima onima koji su uključeni u organizaciju ovog respektabilnog turnira koji se drži Opatije. Mi smo tu da pomognemo – rekao je opatijski gradonačelnik Fernando Kirigin na konferenciji za medije, na kojoj su još bili nazočni predsjednik organizacijskog odbora Nikola Pilić, direktor turnira Branko Horvat, predsjednik Sportskog saveza Grada Opatije Dragutin Galina, predsjednik TK Opatija Gordan Širola i mlada nada hrvatskog tenisa Luka Mikrut.

Prvi bodovi

Nikola Pilić, koji će krajem kolovoza proslaviti 85. rođendan, skrasio se u Opatiji i koristi svaku priliku za pomoć klubu.

– Zahvalan sam Gradu što je podržao turnir i dao priliku da ljudi vide jednu od najljepših desetinacija u Hrvatskoj. Kapa dolje i Branku Horvatu, koji je u teškim uvjetima gradio Istarsku rivijeru. Širola je također uložio puno truda da bi se održao turnir koji je prilika hrvatskim igračima da osvoje prve ATP bodove, a to je najteže u karijeri jer je konkurencija ogromna. Ovaj turnir je izuzetno važan za Opatiju i klub – rekao je Pilić.

Dragutin Galina ukazao je na spremnost podupiranja ovakvih značajnih sportskih manifestacija. Gordan Širola je naglasio da bez pomoći Grada Opatije i Sportskog saveza Grada Opatije ne bi bilo moguće održati ovaj turnir nagradnog fonda 15 tisuća dolara.

– Zahvaljujući ovom turniru, mi možemo djeci pokazati što je to profesionalni tenis. Klub za koju godinu slavi stotu obljetnicu. Bili smo povijest i želimo biti budućnost – kaže Širola.

Treća kruna

Luka Mikrut pokušat će osvojiti treći turnir u nizu u parovima, drugi s Milijem Poljičkom.

– Imamo dogovor i za sljedeće turnire. Nadam se da ćemo uspjeti osvojiti još jedan u nizu, ali i da ću napraviti nešto više u pojedinačnoj konkurenciji – kaže Luka Mikrut, 19-godišnji Splićanin.

Branko Horvat potpisuje organizaciju 31. od 52 Istarske rivijere. Vodio je turnir kada je Masters bio u Ičićima, vidio je brojne generacije tenisača, neke i kao igrač.

– Opatija je lijepa sredina za organizaciju turnira, tu su prijatelji Nikola i Gordan. Na kraju prošle godine dogodilo nam se nešto lijepo, ITF nam je dodijelio nagradu prema ocjenama igrača. Zbog njih se sve ovo i radi. I dalje imamo isti entuzijazam, radimo dobru i korisnu stvar.

Potvrda su nam Poljičak i Mikrut, koji su odabrali Opatiju umjesto Zadra, gdje se igra challenger. S njima je turnir zanimljiviji. Danas nas čekaju nastupi preostalih pet igrača, a Martinović i Maričić igraju meč života, za prvi ATP bod. Lijepa priča je i Emanuel Ivanišević, Goranov sin, koji je u kvalifikacijama ostvario prvu profesionalnu pobjedu – zaključio je Branko Horvat.