RIJEKA Matjaž Kek nije mogao zamisliti bolji epilog rujanskog dijela kvalifikacija za EURO u Njemačkoj. Slovenija je pobjedama nad Sjevernom Irskom (4:2) i San Marinom (4:0) zasjela na čelo skupine H zajedno s favoriziranom Danskom.

Slovenska nogometna javnost počela je sve glasnije govoriti o plasmanu na jedno veliko natjecanje, što nije tako čest slučaj u najbližem susjedstvu Vatrenih. Posljednji put na velikoj sceni Slovenci su se pojavili 2010. godine na Svjetskom prvenstvu u Južnoafričkoj Republici baš s Kekom kao izbornikom, a prvi i jedini put igrli su na EURO-u deset godina ranije u Nizozemskoj i Belgiji.

Ne čudi stoga da je tradicionalno racionalni i trezveni Kek odmah nakon ovaih dvaju trijumfa poslao javnosti umirujuću poruku otprilike sljedećeg sadržaja: »Prvi smo, ali za razliku od naših konkurenata, igrali smo dvaput sa San Marinom…«

– Napravili smo u ovom ciklusu ono što smo priželjkivali i što smo morali napraviti ako želimo ostati u razmišljanju za vodeće pozicije. Utakmica protiv Sjeverne Irske je bila teška, a protiv San Marina smo odradili posao na način koji mene veseli.

Činjenica je da smo igrali dvije utakmice sa San Marinom, što naši konkurenti tek moraju odraditi. Opet, lijepo je pogledati ljestvicu i bolje je biti prvi nego treći ili četvrti – govori najtrofejniji trener Rijeke u povijesti iz svojeg mariborskog doma.

– Međutim, u idućem terminu kvalifikacija čekaju nas odlučujuće utakmice protiv Finske kod kuće i gostovanje kod Sjeverne Irske. Te utakmice će direktno pokazati možemo li u studenome biti još ti koji mogu računati na plasman na EURO.

U situaciji smo u kojoj smo željeli biti. Gore smo, drugi moraju razmišljati o nama. Mi prije svega moramo razmišljati o sebi, vjerovati u svoju kvalitetu i što se toga tiče, jako sam zadovoljan kako igrači reagiraju u posljednje vrijeme.

Hrvatska ima kvalitetu

Slovenski nogomet nema tako široku igračku bazu kao hrvatski pa vas sigurno veseli da ste osim rezultata uspjeli na reprezentativnoj sceni afirmirati neke nove igračke vrijednosti?

– Izuzetno je bitno da imamo na raspolaganju sve igrače koji zaslužuju poziv. I sami ste rekli da nemamo tako široku bazu, no nekoliko mladih igrača iz domaće lige je skrenulo pozornost na sebe i odigrali su dobro i kvalitetno. Opet, glavnina igrača u reprezentaciju dolazi iz inozemnih klubova i vrlo bitno je da su zdravi. Počinje klupska sezona, puno tih igrača sa svojim klubovima igra u Europi. Samo želim da u listopadu budemo zdravi i kompletni.

Hrvatska je svladala Latviju i Armeniju, za razliku od nekih prijašnjih kvalifikacija, očekivane pobjede ostvarene su bez velikih stresova?

– To je jednostavno kvaliteta. Uvijek ti se može dogoditi neki kiks kao svojedobno protiv Slovenije ili Austrije, ali prava kvaliteta na kraju dolazi do izražaja. To su sve igrači koji igraju u top klubovima, na svjetskoj razini. Hrvatska je to samo potvrdila i u ove dvije utakmice.

Na kraju krajeva, moraš otići u Erevan i odraditi posao, moraš biti suveren kao što si bio na Rujevici. To je odrađeno za deset. Hrvatska je vrlo blizu odlasku na EURO.

Bruno Petković je, čini se, svojim posljednjim igrama skinuo s dnevnog reda problem prve špice koji je pratio Dalića u posljednje vrijeme?

– Izbornik je donio neke odluke oko Livaje, a on najbolje zna jer sve to prati. Naravno da ta odluka nije bila najbolje primljena na jugu, ali to je odluka iza koje stoji izbornik. Petković se pokazao kao dobro rješenje, u posljednjim utakmicama igra dobro za reprezentaciju i klub.

Opet, za neko veliko natjecanje trebaš širinu i sigurno da trebaš još igrača. Sigurno da ta širina o kojoj smo pričali donosi kvalitetu i u nekom drugom imenu. Na kraju krajeva, nitko nije rekao da Livaja više neće igrati za reprezentaciju.

Sigurno da izbornik koji je bio drugi i treći na svijetu najbolje zna što napraviti i kakve će njegove odluke biti.

Prag jedini minus

Hrvatski klupski nogomet nije imao zapaženo ljeto u europskim natjecanjima?

– Ne bih rekao da je to neko iznenađenje. Jasno je bilo da se previranja koja se u posljednje vrijeme događaju u Dinamu mogu odraziti i na samom terenu. Odlazak stožernih igrača, zapravo cijele generacije, morao je negdje ostaviti neki problem. Nažalost, nije dobro odrađena utakmica u Pragu, a to je utakmica u kojoj si morao proći.

To je možda jedini veliki minus koji vidim u hrvatskom klupskom nogometu. Ruku na srce, AEK i PAOK su ekipe protiv kojih ne možeš biti siguran da ćeš proći. Iako, ako želiš nešto napraviti u Europi, onda moraš takve ekipe proći. Ali ako nisi na top razini, to su ekipe od kojih lako ispadaš. To se, nažalost, dogodilo.

Rijeka nije imala sreće u ždrijebu.

Lille je dobra ekipa i na kraju krajeva možda je Rijeka najviše pokazala u obje utakmice. Osijek je platio ceh tome da u zadnjim godinama nije previše participirao u Europi. Težak poraz u prvoj utakmici sigurno je bio plod toga, iako su uzvratnu utakmicu odigrali dobro.

Meni se još jednom potvrdilo da može biti problem kada o Europi počneš razmišljati u petom ili šestom mjesecu. Ekipe se trebaju formirati ranije.

Odlazak se uvijek može dogoditi, ali dolasci važnih igrača dva tjedna prije tako važnih utakmica donose puno problema. Napomenuo bih kako je Rijeka vrlo brzo formirala ekipu i kroz utakmice protiv slabijih suparnika dolazila do razine koju je pokazala u obje utakmice protiv Lillea. Međutim, to je problem koji se mora rješavati pravovremeno.

Kada radiš od danas do sutra, mislim na stvaranje ekipe ili dolazak-odlazak trenera nekoliko dana prije utakmice, to ne može ići na dobro i proći u Europi. To se pokazalo i u slučaju hrvatskih klubova u Europi ove sezone.

Početak sezone sluti na vrlo zanimljivu utrku četiriju klubova u HNL-u?

– Kvaliteta je koncentrirana u četiri kluba. Normalno, kada Dinamo odigra sve zaostale utakmice, dobit će se realna slika na ljestvici, ali siguran sam da ove sezone neće dominirati jedna ekipa.

Dinamo je normalno na svojevrstan način već predefiniran za to mjesto.

Hajduk ulaže enormne napore da bi bio konkurentan i došao do trofeja koji priželjkuje godinama.

Osijek je s novim stadionom dobio energiju koja je potrebna da se stvori poticajna klima. E sad, je li to kvaliteta koja će moći u kontinuitetu izdržati utrku u 36 kola, to će se tek vidjeti.

Za Rijeku stoji ono što sam već rekao. Za mene je to najpotentnija ekipa s puno mladih igrača. Nije dobro što se dogodila promjena u stručnom stožeru, jer uvijek trebaš neko vrijeme da se usvoje neki principi. Svi mi treneri vidimo neke stvari na svoj način.

Međutim, prijelazni rok je sa strane uprave odrađen na izuzetno dobar način. Neke stvari koje su bile dugo na teret klubu su se očistile, a došli su potentni, mladi igrači. Prodalo se ono što se objektivno moralo da bi se stvorila financijska stabilnost, i na kraju krajeva, da bi se roster malo zavrtio i otvorilo mjesto za igrače gladne uspjeha i dokazivanja.

To se u Rijeci uvijek pokazalo kao dobro. Mene je Rijeka protiv Lillea stvarno zadovoljila, odigrala je dvije utakmice na visokoj razini. Iako, to sigurno nije bilo sto posto kao što će tijekom sezone postati. Veći problem se pokazao u idućoj utakmici, prvenstvenoj protiv Varaždina. Takve utakmice moraš dobiti ako želiš ostati gore. Moraš ih dobiti na kvalitetu i svježinu kadra.

Opet, sigurno da su trenerske promjene nosile neki problem u klubu. Svaki od nas trenera nosi svoj pogled i vjerojatno je ova stanka dobro došla da se sve to skupa stabilizira i posloži, te onda pokrene do iduće stanke za tri tjedna. Potentnost ekipe je najveći adut u Rijeci.

Kako komentirate naprasni odlazak Sergeja Jakirovića u Dinamo koji je podigao dosta medijske prašine?

– Normalno je da se digla medijska prašina… Svaki od nas trenera nosi svoj križ i svoju odgovornost, svatko od nas si stvara svoj put i imidž, a na kraju krajeva, i kvalitetu karaktera.

Ne bih ocjenjivao svoje kolege, ali nikad ne može biti dobro kada neke stvari u nogometu radiš od danas do sutra. Svi mi želimo u jednom trenutku ići na bolje, no ponekad je bolje napraviti korak unatrag, da bi onda napravio dva koraka naprijed. Svatko od nas ima svoj karakter, a ponekad više mislimo na sebe nego na okolinu koja te iznjedri, prihvati i afirmira.

Istina, svatko nešto daje toj sredini, ali i dobiva od okoline u kojoj radi. Vidjelo se u Rijeci veliko poštovanje rada i svega što je Jakirović radio… Time bih priču o tome završio – rekao je Kek.