Beth Barnard imala je aferu sa svojim oženjenim šefom, za kojeg policija vjeruje da je razlog što je slovo “A” brutalno isklesano u njezinim prsima. Beth je živjela s  roditeljima na idiličnom otoku Phillip i radila za Camerone, dobroćudnu i bogatu obitelj s tog područja.

Fergus Cameron bio je osnivački dioničar Phillip Island Grand Prix Circuita, ali je nastavio raditi na obiteljskom gospodarstvu. Mnogim je mještanima uskoro postalo poznato da su 23-godišnja Beth i 36-godišnji Fergus Cameron bili umiješani u ljubavnu vezu. Fergusonova žena, Vivienne Cameron, čula je glasine o njezinom mužu.

Vremenska crta ubojstva i svađa u nekad idiličnoj obitelji

Tijekom večeri 22. rujna 1986., Fergus je ranije otišao s posla i proveo nekoliko sati u kući Bethinih roditelja, iskorištavajući činjenicu da su oni izvan grada. Za to vrijeme njegova supruga Vivienne nazvala je farmu i saznala da njezin muž nije na poslu, kao što je tvrdio da će biti.

Tad su joj dokazi o Fergusovoj aferi postali neporecivi, navodi australski News. U 21.20, Fergus se vratio kući i Vivienne ga je suočila s činjenicama o aferi, a on je sve priznao. U napadu bijesa, Vivienne mu je o leđa razbila čašu za vino, uzrokujući tako teške ozljede da ga je morala odvesti u bolnicu. Par je dogovorio da Fergusova sestra Marnie i njezin suprug Ian dođu i pričuvaju njihovo dvoje djece.

Par se vratio iz bolnice oko 12.30, u mnogo mirnijem stanju. Raspravljajući o svom rascjepkanom braku, par se odlučio za razvod. S obzirom da su Cameronovi bili istaknuta obitelj na otoku Phillip, odlučeno je da će Fergus ostati tamo s djecom, a Vivienne bi se vratila u Melbourne i ostala s roditeljima. 

Oko tri sata ujutro, muža Robin Dixon, probudio je telefonski poziv. Na telefonu je bila Robinina prijateljica Vivienne Cameron, tražeći od njih da obiđu njezinu djecu dok ona vozi muža u bolnicu. Robin se složila s tim zahtjevom i stigla u kuću gdje je pronašla djecu koja su čvrsto spavala. Robin je primijetila da je Vivienne ostavila torbicu iza sebe. Prema službenoj vremenskoj crti, ubrzo nakon što je nazvala Robin, Vivienne je skočila u Toyotin LandCruiser svoga muža i krenula prema Bethinoj kući.

LandCruiser je vidjela Bethina susjeda oko 3.30 ujutro, a zatim je uočena oko 5 sati na mostu na otoku Phillip, gdje je i ostao. Kad su forenzičari pregledali vozilo koje su pronašli, pronašli su i dva paketa cigareta, nož za rezanje i perač za lice prekriven krvlju. Fergusa je sljedećeg jutra probudila Robin, pitajući se zašto se Vivienne još nije vratila. Fergus je automatski pomislio na Beth i odlučio provjeriti kako je. Umjesto da sam provjeri, Fergus je zamolio brata Dona i šogora Iana da je posjete.

Stravično ubojstvo, samoubojstvo i misteriozno slovo “A”

Prizor na koji su Don i Ian naišli, bio je užasan. Spavaćica Beth Barnard bila je podignuta do njezina vrata, a tijelo joj je izgledalo kao rezultat brojnih mahnitih crta i uboda. Grlo joj je bilo duboko porezano, a na grudima joj je bio urezano slovo “A”. 

Bivši detektiv Rory O’Connor, koji je vodio istragu, objasnio je da su njezine ruke imale obrambene rezove, a papirnati ručnici pokraj umivaonika u kupaonici bili su zamrljani krvlju, kao i veći dio kuće. Nož je pronađen blizu njezina tijela.

Pronašli su i nekoliko opušaka cigareta, što upućuje na to da ubojica nije otišao u žurbi, niti je bio posebno zainteresiran da pokrije svoje tragove. Jedno je bilo jasno – ubojstvo je bilo osobno, navodi australski News.

Najzanimljivije je bilo slovo “A” koje je ubojica urezao na Bethina prsa. Policija je teoretizirala da se to odnosi na roman “Grimizno slovo A” iz 1850. godine Nathaniela Hawthornea, po kojem je snimljen i istoimeni film.

Roman se usredotočuje na mladu ženu koja rađa bebu izvan braka. Njezino javno suđenje podrazumijeva da ona mora nositi grimizno slovo “A” na prsima do kraja života – znak zajednici da je ona preljubnica.

Veza s Beth Barnardom bila je jasna. Vivienne Cameron brzo je postala očigledni sumnjivac. Dok je policija tražila Vivienne, pronašli su njezin LandCruiser parkiran pokraj mosta, ali nitko nije vidio Vivienne.

Vivienne više nikad nije viđena i, s obzirom na to gdje je automobil parkiran, na sinoćnji posjet bolnici i dokaze u automobilu, pretpostavljalo se da je Vivienne Cameron ubila Beth Barnard, a zatim se odvezla do mosta gdje se ubila u ranim jutarnjim satima. Slučaj je tad zatvoren, a obitelj Cameron je mogla nastaviti sa životom. No, situacija se ubrzo promijenila.

Manjak dokaza uskoro upućuje na drugog ubojicu

Jedan telefonski poziv potpuno demantira službenu vremensku crtu s kojom je policija radila. Glenda Frost primila je telefonski poziv oko 10 sati ujutro 23. rujna, a poziv joj je uputila – Vivienne Cameron.

Ovaj je poziv stigao pet sati nakon što je Cameronovo vozilo prvi put uočeno blizu mosta, kada se pretpostavlja da je Vivienne skočila u smrt. Frost je bila uvjerena da je razgovarala s Vivienne, jer su pričale o uzorcima šivanja i detaljima koje je samo ona znala.

Viviennina torbica, ona koju je vidjela Robin Dixon u njezinoj kući, također je pronađena u LandCruiseru, što je dodatno zamutilo službenu vremensku crtu. Testiranje DNK provedeno tijekom 1990-ih nije otkrilo da je krv na dršci noža na mjestu zločina pripadala Vivienne.

Niti jedna Viviennina DNK nije pronađena na ili oko Bethina tijela. Jedina mjesta na kojima je pronađena Viviennina DNK, bila su na izoliranim predmetima: ručniku, nožu i opušcima cigareta u kući.

Ručnik pronađen u kupaonici sadržavao je Viviennu krv, ali ne i krv od Beth. Ako je Vivienne ubila Beth na tako brutalan način, onda se čini nemogućim da taj ručnik ne sadrži Bethinu krv. Krv nestale Vivienne također je pronađena u kući Cameronovih, unatoč bolničkim zapisima u kojima se navodi da se tijekom posjeta hitnoj, Vivienne nije liječila, već samo Fergus. 

Dva desetljeća kasnije, u priču se uključila televizijska kriminalistička serija

Popularna kriminalistička serija “True Crime”, novozelandaska verzija “Sensing Murder”, na otok Philip je 2006. godine poslala privatnog istražitelja. Iako je glavna premisa serija bila da tri fizičara razgovaraju sa žrtvama mrtvih ubojica kako bi se riješili hladni slučajevi, istražitelj je otkrio mnogo dokaza koji stvaraju rupe u službenoj verziji priče.

Istražitelj je smatrao čudnim da na mostu nisu zabilježene nikakve prijave samoubojstva i da se tijelo Vivienne nije našlo u vodama ispod, unatoč opsežnoj potrazi. Otkrio je i snimke Beth koje pokazuju da ju je bivši partner uhodio prije nego što je ubijena.

Činilo joj se da nije prestrašena, više se zabavljala, ali on ju je pratio okolo, čekao je ispred kuće u raznim prilikama, ostavio joj cvijeće – i napustio Phillip Island ubrzo nakon ubojstva. Policija kaže kako su oslobodili ovog osumnjičenika, koji nikada nije bio javno imenovan.

Najšokantniji je dokaz bio komadić papira s Bethinom krvlju na njemu, što je privatni istražitelj rekao da je pronađen u jednoj drugoj kući na otoku. Ovaj papir je viđen u kući prije ponoći, sate prije nego što se tvrdilo da je Beth ubijena, ponovno demantirajući službenu vremensku crtu.

Detalji svjedoka, rezultati DNK i kuća bili su zakonski potisnuti, tako da istinitost ove konačne pojedinosti ostaje neizvjesna. Ipak, sve to baca sumnju na to je li sve Vivienne radila sama. I je li uopće, pitaju se na portalu News.

Epilog neriješenog ubojstva i zabrana prodaje knjiga

Novi dokazi nisu utjecali na ishod istrage, jer se slučaj završio kao neriješen. Autorica Petraitis napisala je knjigu na ovu temu, 1993. Za australski News objašnjava: “Policija ne može djelovati na osnovu teorije. Mogu djelovati samo na temelju činjenica i dokaza.”

Dok je istraživala svoju knjigu, kontaktirala je forenzičara koji je izvorno ispitao dokaze s mjesta zločina. On joj je povjerio svoju sumnju u to da je nož pronađen u blizini Bethina tijela – onaj za koji je kasnije utvrdilo da sadrži krv Vivienne na dršci – zapravo onaj koji je korišten u ubojstvu.

Ukazao je na dvostruke rezove na njezinoj odjeći koji nisu u skladu s oštricom. To sugerira odvojeno oružje za ubojstvo i moguće dokaze, koji sadrže Viviennu krv. Petraitis kaže da je lokalno stanovništvo zbog intervjua za njezinu knjigu bilo krajnje uznemireno, a čini se da ima i onih koji možda znaju više nego što su priznali.

 “Mnogi su odbili intervjue kad sam prvi put napisala knjigu“, prisjeća se Petraitis. “Činilo se kao da su se ljudi bojali govoriti o tome. Nemam pojma zašto.”, nastavlja za  portal News. Kad je knjiga objavljena, knjižare Phillip Islanda odbile su je prodavati.

 “Trideset godina kasnije ljudi su mnogo spremniji razgovarati. To je još uvijek tema redovitih razgovora među mnogim mještanima ”, kaže Petraitis.  “Ljudima je potreban završetak slučaja koji ima smisla. Moraju osjećati da je pravda učinjena.”, dodaje.  Fergus Cameron još uvijek živi na otoku Phillip i zamjenik je predsjednika “Destination Phillip Islanda”, turističke organizacije zadužene za privlačenje turista do prekrasne, mirne destinacije.