Dokapetan hrvatske nogometne reprezentacije Ivan Rakitić tri dana prije domaće kvalifikacijske utakmice za odlazak na Svjetsko prvenstvo u Rusiji protiv Ukrajine izjavio je kako nestrpljivo iščekuje nastup pred svojim navijačima nakon dvije godine.
»Jedva čekamo opet igrati pred svojom publikom, pogotovo s obzirom na vijesti o gotovo rasprodanim ulaznicama. Želja nam je ogromna, bit će uz nas i rodbina i prijatelji i navijači, to nam je odmah igrač više. Dat ćemo sve od sebe, svjesni smo važnosti utakmice i dobro se pripremamo«, rekao je Rakitić i pohvalio reprezentaciju Ukrajine koju je nakon neuspjeha na prošlogodišnjem EURU preuzeo legendarni napadač Andrij Ševčenko.
»Bit će nam teško, Ukrajina je s novim izbornikom Ševčenkom stvarno dobra i diže se. Ima opasan vezni red i dovoljno iskusnih igrača da se neće uplašiti punog stadiona. Ševčenko je bio jedan od najboljih napadača svijeta i to iskustvo sada prenosi na svoje igrače. Sigurno će i on maksimalno pripremiti svoju momčad, ali ne bi bilo loše da Ukrajina napokon upiše poraz. Mislim da možemo odigrati uistinu dobru utakmicu. Ulogu favorita treba dokazivati na terenu, a naš je put izrazito pozitivan još od prije Europskog prvenstva. Nije nam drago što Ćorluka, Vrsaljko i Perišić ne mogu biti s nama na terenu, bilo bi bolje da jesu, ali uvjeren sam da će njihove zamjene odigrati fenomenalno. Dominantni smo, sigurni u sebe i želimo se pokazati u najboljem izdanju, a tako ćemo valjda nastaviti i ovaj uspješan niz«, dodao je veznjak Barcelone.
Nakon četiri odigrana kola u skupini I Hrvatska je vodeća sa 10 bodova, dva više od druge Ukrajine. U skupini su još treći Island sa sedam, četvrta Turska s pet, te peta Finska i šesto Kosovo sa po jednim bodom.
