ZAGREB Ljubitelji južnoameričkog nogometa konačno su došli na svoje kada je završila faza natjecanja po skupinama na tamošnjem kontinentalnom natjecanju. Brazil i Copa Americu napustili su »uljezi«, Japan i Katar, odnosno dvije reprezentacije koje gore spomenutima nikako nisu sjele. Naime, južnoamerička nogometna federacija (CONMEBOL) ima samo deset članova i stoga se na svako kontinentalno prvenstvo zovu dva gosta, i to u svim dobnim kategorijama. Primjerice, tako je 2017. godine na U-15 izdanju Copa Americe nastupila i hrvatska reprezentacija. Na seniorskim turnirima gosti su u pravilu dolazili iz federacije koja obuhvaća Srednju i Sjevernu Ameriku (CONCACAF), no sada se termin preklopio s tamošnjim kontinentalim prvenstvom, zvanim Gold Cup. Iz tog razloga su se na ovom izdanju Copa Americe pojavili Japan i Katar, izazvavši revolt ljubitelja južnoameričkog nogometa. No, sada im je srce na mjestu jer parove četvrtfinala čine isključivo domaće reprezentacije. Preciznije, uz Japan i Katar, ispali su Ekvador i Bolivija. Štoviše, jasno je da četvrtfinalne utakmice Brazila i Paragvaja, Venezuele i Argentine, Kolumbije i Čilea, te Urugvaja i Perua nude klasike i vrlo intrigantne dvoboje.

Suvišno je isticati da domaći navijači imaju najveća moguća očekivanja, iako Neymara nema u reprezentaciji zbog ozljede. Doduše, Brazilci su se dosta mučili na početku natjecanja. U prvom nastupu su slomili otpor slabašne Bolivije tek u drugom poluvremenu (3:0), a zatim su uknjižili remi s Venecuelom (0:0). No, optimizam je definitivno vratilo deklasiranje Perua u zadnjem kolu skupine A (5:0). Dodatni bonus Brazilcima predstavlja i posrtanje »najdražeg neprijatelja«, s kojim bi se mogli naći u polufinalu. Reprezentacija predvođena Leom Messijem u prve je dvije utakmice izgubila od razigrane Kolumbije (0:2) i remizirala s Paragvajem (1:1), a u zadnjem kolu skupine B jedva je savladala Katar (2:0). Kada se u obzir uzmu ostali rezultati, jasno je da bi Venezuela mogla predstavljati veliki izazov za Argentinu.

Posebnu poslasticu trebao bi predstavljati četvrtfinalni sraz razbuđenog Čilea i Kolumbije koja je u prve tri nastupa uknjižila isto toliko pobjeda, i to bez primljenog gola. Pobjednik te utakmice u polufinalu će igrati s boljim iz ogleda moćnog Urugvaja i Perua, čiji obrana je protiv Brazila pokazala da ne posjeduje preveliku kvalitetu.

Inače, natjecanje po skupinama donijelo je neočekivani problem za organizatora. Naime, na većini utakmica tribine su bile poluprazne, a to je itekako zabrinulo organizatore koji vjeruju da će četvrfinala popraviti konačnu sliku u tom segmentu.

– Ovo je vrlo zabrinjavajuće. Očekivali smo više ljudi u zemlji koja diše za nogomet – rekao je Alejandro Dominguez, predsjednik CONMEBOL-a.