Foto: Vedran Karzua
U sezoni 2001./02. Zagreb (59 bodova) je u zadnjih šest kola ušao s prednošću od devet bodova ispred Dinama i Hajduka. Iako su »pjesnici« do kraja u šest utakmica osvojili samo osam bodova, svejedno su postali prvaci
RIJEKA Analiza raspleta borbe za naslov prvaka u posljednjih šest kola svih prvenstava HNL-a otkriva nekoliko vrlo zanimljivih činjenica. Kao prvo, u samo tri navrata momčad koja je šest utakmica prije kraja bila vodeća na ljestvici nije na kraju postala prvak. Jednom se to dogodilo baš »Rijeci«, i to u onoj čuvenoj sezoni 1998./99. koja je okončana u suzama na ispunjenoj Kantridi poslije remija s »Osijekom«.
Riječani su te sezone šest kola prije kraja imali pet bodova prednosti u odnosu na drugoplasiranu »Croatiju« i na kraju u zadnjem kolu ipak ispustili naslov prvaka. »Croatia« je 1994./95.u zadnjih šest kola prosula prednost triju bodova pred drugoplasiranim »Osijekom« u sezoni na kraju koje je prvak postao »Hajduk«, a u sezoni 2000./01. »Dinamo« izgubio prednost jednog boda u odnosu na »Hajduk«, koji je na kraju bio prvak s bodom prednosti (66:65).
Pa ipak, u ovoj sezoni sve neodoljivo podsjeća na povijesnu sezonu »Zagreba«, koji je prije točno petnaest godina postao jedina momčad koja je u 25 dosadašnjih izdanja HNL-a uspjela prekinula dominaciju »Dinama« i »Hajduka« kad je u pitanju osvajanje naslova prvaka. »Zagreb« (59 bodova) je tada u zadnjih šest kola ušao s prednošću od devet bodova naspram »Dinama« (50) i »Hajduka« (50). Iako su »pjesnici« do kraja u šest utakmica osvojili samo osam od 18 mogućih bodova, svejedno su postali prvaci (67 bodova) s dva boda više od drugoplasiranog »Hajduka« (65) i osam više od trećeplasiranog »Dinama« (59).
Zanimljivo, Damir Milinović je kao prvotimac »Rijeke« u nepovoljnom raspletu posljednjih šest kola sezone 1998./99. gubio prednost u borbi za naslov prvaka, a kao prvotimac »Zagreba« obranio bodovni višak u sezoni 2001./02. i ušao u zlatnu povijest kluba iz Kranjčevićeve kao osvajač jedine titule »pjesnika«.
– Sjećam se jako dobro završnice te povijesne sezone »Zagreba«. Mi smo pobjedom na »Dinamom« dva kola prije kraja stekli tri boda prednosti pred »Hajdukom«. I što se dogodi? Mi u predzadnjem kolu remiziramo s »Međimurjem«, ali »Hrvatski dragovoljac« pobijedi »Hajduk« i mi osiguramo naslov prvaka. Eto, tri godine poslije one nesretne utakmice s »Osijekom«, kada sam s »Rijekom« ostao bez naslova prvaka, dočekao sam titulu sa »Zagrebom« koja je bila i ostala moja jedina titula u karijeri. Samo…
Nije isto osvojiti naslov prvaka pred rekordno ispunjenim tribinama Kantride i pred dvije tisuće ljudi u Kranjčevićevoj – prisjeća se Milinović, koji je uvjeren da će »Rijeka« ove sezone ostvariti ono o čemu su sanjale sve generacije igrača riječkoga prvoligaša od njegova osnutka.
– »Rijeka« će postati prvak! Uvjeren sam da će u zadnjih šest kola obraniti ovih velikih osam bodova prednosti i da će na kraju ostvariti ono što ona naša generacija nije uspjela. I ne samo to, uzimajući u obzir u kakvoj su formi »Rijeka« i »Dinamo«, sve je izglednije da će »bijeli« osvojiti duplu krunu.